等離子體是電離的氣態(tài)物質(zhì)，是離子體。宏觀講，它的電性是中和的，稱等離子體。產(chǎn)生等離子體的裝置，俗稱等離子槍，也稱等離子發(fā)生器、等離子炬等。等離子體也不一定是高溫的，例如高空的電離層輝光放電、人體血液等。就等離子體分類說，冶金用等離子體屬低溫等離子體中的熱等離子體，其重粒子度在3×10~3×10K。從其產(chǎn)生途徑講則是電弧等離子體或高頻等離子體。等離子體發(fā)生器是用人工方法獲得等離子體的裝置。等離子體由自然產(chǎn)生的稱為自然等離子體（如北極光和閃電），由人工產(chǎn)生的稱為實驗室等離子體。實驗室等離子體是在有限容積的等離子體發(fā)生器中產(chǎn)生的。
一般特性等離子體是由電能轉(zhuǎn)換出來的高溫新能源。主要特性有：(1)能量高度集中，形成高溫。例如非轉(zhuǎn)移弧發(fā)生器的等離子體火炬的焓值常在160003200/m，比高爐熱風(fēng)的值高出10~20倍。至于轉(zhuǎn)移弧，其焓值將更高。(2)氧位可調(diào)?？梢允茄?、氬直到氫的等離子體。(3)由于是氣體電弧，傳熱可以是輻射也可以有對流。(4)電系統(tǒng)可用交流或直流，但常用直流，故有高的功率因數(shù)。
高頻等離子體炬在工業(yè)中已有多方面的應(yīng)用，特別是在等離子體化工、冶金和光學(xué)材料提純等方面。它還可制備超導(dǎo)材料，如用氫高頻等離子體還原釩－硅（或釩－鍺），鈮－鋁（或鈮－鍺）的氯化物蒸氣以制備超導(dǎo)材料。中國冶金、采礦企業(yè)中需處理的鈦礦石、含釩礦渣、磷礦石以及工業(yè)難熔廢料含稀有材料的礦渣很多，采用高頻等離子體炬是頗有前途的冶煉手段，可從中煉出有用的金屬和稀有元素。
產(chǎn)生等離子體的裝置，如等離子發(fā)生器，溫度測量很重要，而作為一種非接觸式無損的測溫方式和技術(shù)，紅外熱像儀就是將物體發(fā)出的不可見紅外能量轉(zhuǎn)變?yōu)榭梢姷臒釄D像。熱圖像的上面的不同顏色代表被測物體的不同溫度。通過查看熱圖像，可以觀察到被測目標(biāo)的整體溫度分布狀況，研究目標(biāo)的發(fā)熱情況，從而進(jìn)行下一步工作的判斷。紅外熱像儀及配套測溫軟件可以通過實時查看等離子發(fā)生器壁面溫度，來進(jìn)行溫度測量和判斷，分析等離子發(fā)生器壁面溫度變化狀態(tài)，存儲溫度數(shù)據(jù)，便于后期分析管理。這對于實驗室科學(xué)研究甚至是實際應(yīng)用中的工業(yè)控制來說，有著很大的幫助。
